UN IMMENSE POTENTIEL EN MATIÈRES PREMIÈRES

Le sol et le sous-sol gabonais regorgent de ressources considérables, parfois très rares comme le niobium. Si certaines arrivent aujourd’hui en fin de réserves comme l’Uranium, d’autres sont identifiées mais encore inutilisées.

LE BOIS, UNE RICHESSE ÉVIDENTE
Avec 22 millions d’hectares de forêt, le bois constitue pour le Gabon la première et la plus évidente ressource naturelle, ressource
d’autant plus importante qu’elle se régénère si elle est correctement exploitée. Les Européens furent d’abord intéressés par l’ébène,
un bois très prisé par les ébénistes depuis la Renaissance italienne. Charles de chevenne avait vainement tenté d’intéresser les sociétés
françaises à l’Okoumé dans les années 1850 mais c’est Schultz, consul allemand qui réussira à intéresser une firme de son pays à
la fin du XIXe siècle à ce bois tendre, facile à dérouler, utilisable en ébénisterie comme pour le contreplaqué. Mais si l’Okoumé, qui
ne pousse quasiment qu’au Gabon, reste la ressource la plus exploité de nos jours, le pays recèle de plus de 500 espèces différentes dont une cinquantaine sont commercialisées.

OR NOIR, LA FIN DE L’ABONDANCE
La découverte de pétrole et son exploitation dans les années 60 fût le véritable moteur de l’économie gabonaise. Mais il s’agit aujourd’hui d’une ressource moins abondante, les champs pétrolifères les plus rentables étant vieillissants et les prospections révélant des réserves certes abondantes, mais situées dans des zones ou à des profondeurs coûteuses à exploiter. Le pétrole reste tout de même la première source de devise et le plus gros poste de recette de l’État Gabonais.

MOANDA ET LE MANGANÈSE
Exploitée à ciel ouvert, la mine de Moanda produit un minerais de manganèse de qualité exceptionnelle (95% de la production est composée de manganèse métallurgique pur) qui fait de lui le troisième producteur mondial après l’Afrique du Sud et la Russie. La mise en service en 2001 d’une usine d’agglomération et d’enrichissement des fines permet de rentabiliser au maximum cette précieuse ressource.

L’OR DES PYGMÉES
L’or sédimentaire se trouve en quantité importante au Gabon avec des réserves estimées entre 30 et 50 tonnes, mais il est aujourd’hui exploité par des méthodes artisanales et provient en grande partie du troc fait avec les pygmées. Des groupes étrangers semblent pourtant s’y intéresser avec des promesses d’investissements importants.

DES MINERAIS IDENTIFIÉS MAIS ENCORE INEXPLOITÉS
Le sous-sol gabonais regorge de ressources géologiques très intéressantes, repérées lors de prospections de surface, mais n’ayant fait l’objet que d’études très limitées. La baisse des réserves pétrolières pousse maintenant le gouvernement à recenser ces minerais afin d’en évaluer l’intérêt économique. Citons parmi elles : la barytine, le fer, le niobium (en cours d’étude pour une exploitation prochaine), la potasse, le phosphate, le soufre, le marbre, le granit, le talc et de nombreux métaux non ferreux (plomb, zinc, cuivre, etc.).